第二百五十七章 番外之風波（三） (3)
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。懂嗎？”
承翔年紀小，眼淚在眼圈兒裏含著，雖然有些不懂母後的話，但眼見兩個哥哥都沒哭，就又把眼淚憋了回去。
承運和承盛望向垂死的雪球，還有早被父皇踩斷了脖子的虎頭，想起方才的歡笑，小小的心靈裏，終於明白了什麽。
承運伸手拿下母後攏在他身邊的手，低聲說道，“母後，我不怕，您別擔心，我帶著弟弟們去洗漱讀書了。今日玩耍，已經耽誤了課業。”
小米心裏疼的不成，即便身在帝王家，她的孩兒總要面對這樣的風雨，但作為一個母親，她總希望這樣的成長來的晚一些，溫和一些。
可惜事與願違，一場精心的預謀，拉了陸謙下水，也逼迫著孩子們瞬間成長起來。
她強忍著滿心的怒氣和憤恨，低頭在三個兒子臉上都親了一記，緊緊抱了他們，這才囑咐高仁，“寸步不離！”
番外之風波（十）
高仁想要拒絕，對於他來說更想找出是哪個不怕死的，敢在他眼皮子底下行這樣陰損手段，他一定要讓他們嘗嘗什麽是求神不得求死不能的滋味。
但小米瞪過來的眼睛裏，冷酷之色幾乎是他從未見過，於是下意識就點了頭，伸手撈了三個孩子就走掉了。
小米目送所有孩子都離開，回身同封澤對視一眼，她挺直了脊背，“皇上，臣妾一向以為，善待這宮裏的所有人，他們也會回報給我們忠誠。但如今看來，是臣妾太過天真了。今日這事發生在後宮，臣妾請皇上不要插手，臣妾要自行處置。”
“好，皇後隨意處置，皇後的話就是朕的決定。”
封澤半點兒沒有猶豫，直接下了決定。這後宮就是他們夫妻和孩子的家，如今當著他的面兒，他的孩子被算計，這對於一個帝王來說，絕對是一種侮辱。
“來人！”
早被玲瓏等人喚到宮門口的侍衛隊，聞聲立刻上前跪倒。
“點心出爐之後，都誰經手了，連同在附近出現過得人都站出來！”
小米高聲厲喝，就是有人想要蒙混過關，聞言也不敢再耽擱，膝行上前。
兩個小宮女和兩個小太監，都是十幾歲的年紀，神色說不上驚恐還是覆雜。
小米也沒有心思多問，直接就道，“說說你們都做了什麽？”
“奴才兩個是打掃的，離了烤爐十幾丈，根本沒到跟前！”
“是，皇後娘娘，我們就是嗅著點心味道好…根本沒敢多看一眼！”
兩個小太監很是機靈，嘴巴也利落，開口就說了個清楚。
這時候吉祥送了三個孩子已經趕了回來，她直接跪倒請罪，“娘娘，奴婢罪該萬死。本來點心出了爐子要直接送來，但奴婢燙了手，回去抹了個藥膏，把點心交給了翠巒。”
翠巒就是兩個小宮女裏的一個，她嚇得直接哭了起來，“奴婢平日是跟著吉祥姐姐的，奴婢端了點心不敢耽擱，但是半路滑了腳，正好翠娥找來說小主子們餓了，你就比就把盤子給了她。”
最後一個叫翠娥的小宮女哭得更是厲害，“娘娘開恩，我什麽都沒做啊，不，奴婢就是端過來。”
說著話，她就使勁磕頭，很快額頭就變得青紫了。
若是平日，小米定然要心軟，就如同那些打碎了花瓶之類的時候一般，輕輕放過了。
但今日她卻是一個差點兒眼見孩子受傷的母親，孩子永遠是母親的軟肋和逆鱗。
她淡淡開了口，“不用說了，再說也是無益。”
磕頭不停的小宮女耳朵高高支棱著，聽得這話，眼底就閃過一抹輕蔑和狡黠，就是哭聲都停頓了那麽一瞬。
可惜，就聽得小米又道，“把翠娥拉下去，亂棍打死。召集所有宮人旁觀，一個也不準缺席。吉祥鞭十，翠巒鞭二十。立刻執行！”
翠娥驚得猛然擡了頭，難以置信的尖聲嚷道，“娘娘，奴婢冤枉！”
倒是吉祥和翠巒一個字都不說，直接低頭伏在地上領了罰。
小米望向所有因為驚嚇擡了頭的宮女太監們，眼神冷得如同數九寒冬的冰棱。
“你是冤枉也好，不冤枉也罷。今日本宮的孩兒受了傷害，必定要用鮮血來償還！拉下去，別臟了本宮的院子！”
“是！”
幾個侍衛立刻上前拉著驚恐之極的翠娥就往外拖，翠娥極力踢蹬著雙腳，想要拖延一下，但依舊很快要出了院門。
她實在忍耐不住，高聲喊道，“娘娘，奴婢有話說！”
可惜，小米只冷冷的盯著她，“真相，自然會被查出來，不論早晚。但如今本宮只想看你血流成河，才能消去心頭之恨！”
翠娥可真是嚇瘋了，“娘娘，奴婢被是逼迫的，奴婢…”
她被拖著漸行漸遠，慢慢就聽不到聲音了，院子裏的眾人卻都是偷偷松了一口氣。倒不是他們參與這次暗害，實在是怕啊。萬一翠娥為了活命，隨口攀誣幾個，皇後娘娘盛怒之下，他們絕對會陪著翠娥去見閻王爺啊。
“退下！”
小米揮手攆了眾人，末了走到兩只小狗屍體前，原本還覺得可愛，但是在嚇了她的孩兒之後，再可愛的物事也變得面目猙獰。
封澤上前，握了她的手，然後低聲喊了一句，“玄一，檢查一下。”
玄一應聲跳了出來，迅速彎腰翻檢了兩條小狗的屍體，又掰碎了點心嗅聞。末了跪地回報，“回主子，這點心上被塗了西南紅背蟑熬制的汁液，貓狗吃掉之後，必定會發狂。而被攻擊的人，身上也必定有這種氣味。不死不休！”
小米狠狠閉了眼睛，待得再睜開，比之平日，神情平靜的可怕。
“既然事情涉及西南，必定同當地的部族有關。我這就去信給義兄，讓他協同追查。”
她說到一半，卻是轉向封澤，“孩子們自出生，還沒回過老熊嶺呢。正好我爹昨日說要回去，不如讓他帶著孩子們回去小住一兩月，如何？”
封澤微微皺了眉頭，卻是依舊點了頭，“好，朕會安排下去。”
“我去看看孩子們，給他們收拾行李。”
待得小米的身影走進寢殿，封澤的神色卻是更陰沈了。攏在袖子裏的雙拳已經青筋暴露，即便他不是帝王，身為一個男人，不能護妻兒周全，還要妻子因為擔心把孩子送走。這實在是他的從恥辱！
當然更讓他憤怒的是，妻子心裏最安全之地，不是他身邊，是那個北地的山村。
想起那個山村，他的拳頭又松了開來，神色裏添了幾分無奈。皇宮金碧輝煌，皇宮錦衣玉食，但是比起那個連柴雞土狗都透著淳樸善良的山村，實在是冰冷很多，也危險很多。
後宮裏這一場變故，特別是被打的慘叫了半個時辰才死去的小宮女，怎麽可能不引起眾人的關註？
不等封澤返回養性閣，幾個閣老，連同前邊朝房裏執守的官員都聽說個清清楚楚。
陸謙直接就跪倒在了養性閣門前，他作為舅舅，自然不可能害幾個孩子，但禍事既然是兩只小狗，他就有推脫不了的責任。
有人自覺有好戲可看，神色裏就帶了幾分幸災樂禍。
“陸大人可是好心辦了壞事了。”
“可不是，活物也是能往宮裏送的？以後可要長記性才好。”
李林聽著同僚們竊竊私語，卻是嘴角泛了冷笑，末了端了茶水給陸謙送了過去。這些人到底是怎麽爬到今日的，居然以為這麽一件小事就能讓陸家獲罪？
難道他們沒看到皇後娘娘還在後位端坐嗎，沒看見幾個小皇子和公主還都玩得好好的？
果然，不到片刻，封澤換了衣衫，走到廊檐下就親手扶了陸謙起來，溫和說道，“跪著做什麽，朕知道這事同你無關。倒是記得再尋兩只小狗送來，怡安哭得厲害。”
陸謙聞聲起身，神色裏並沒有如何誠惶誠恐，或者感恩戴德，反倒問起來，“皇上，皇後娘娘怎麽說？”
封澤掃了一眼幾位閣老，聲音並沒有放低，應道，“她發了脾氣，杖斃一個奴婢，過幾日要送幾個孩子同國公爺一起回老熊嶺。”
陸謙聽了，並沒有驚奇，神色裏反倒一副果然如此的模樣，笑道，“那臣也不必尋新的小狗了，既然公主皇子們要去老熊嶺，鄉親們自然會為他們抓個虎崽子，或者熊崽子。雖然是野獸，但比狗有靈性，養起來也有趣。”
熊崽子，虎崽子？
幾個官員支棱耳朵，生怕錯過一句，聽得這話都是忍不住驚得張開了嘴巴。聽這陸大人的口氣，好似這些野獸崽子同自家院子裏養的一般，就是那麽容易抓的？
而且皇上也沒有反對的意思，難道就不怕皇子和公主受了傷？
有人自覺這是一個拍馬屁的好機會，立刻跳出來插話道，“陸大人慎言，那野獸崽子可是天生兇性難改，養在籠子裏給皇子公主們看個新鮮也就罷了，可不好養在身邊，萬一傷了皇子和公主們，可是罪該萬死了。”
可惜，他這馬屁卻是拍在了馬腿上。
封澤掃了一眼眾人，除了李林陪著陸謙站在廊檐下，其餘人都離得遠遠，而說話這人又在最遠處。他心下了然，開口傲然道，“朕的皇子，將來是要守護大元江山社稷。若是連小小野獸崽子都怕，將來如何頂天立地，縱橫天下？”
那說話的官員驚了一跳，趕緊低頭跪倒，“皇上恕罪，臣也是惦記皇子的安危。”
封澤卻是再也沒有看向他一眼，走到龍書案後，重新拿起了奏折。
眾人互相對視一眼，再看向同樣施施然坐回位置的陸謙，都說不清心裏什麽滋味。
陸家當真是簡在帝心，這麽大的過錯，皇上別說處罰，苛責都不曾說一句…
倒是陸謙看似平靜，筆尖卻在微微顫抖，擡頭時候同李林的目光碰在一處。兩人眼裏都是一閃，有志一同的明白，他們所查之事要加緊了，而且還要查到底，斬草除根！
鳳翔宮裏，小米安慰了幾個孩子，就帶了韓姨母和玲瓏幾個拾掇東西，四個孩子自從出生以後，還是第一次回老熊嶺。
番外之風波（十一）
但他們對老熊嶺的一切可不陌生，平日常聽母親嘴邊不說，他們吃的用的，很多都出自老熊嶺的鄉親。
承運幾個喜愛玩的小木器玩具，是劉叔親手打磨的。
怡安睡覺抱著的雪白大兔子是桂枝兒帶著村裏姑娘親手縫的。
冬日裏的毛皮衣衫，最保暖那幾件，也總是來自老熊嶺的山嶺。
所以，這次聽說要去老熊嶺小住幾日，幾個孩子都是歡喜極了，甚至因為方才小狗慘死的傷心都淡了幾分。
小米忙完，眼見幾個孩子笑嘻嘻把喜愛的東西放進箱子，心裏真是矛盾之極。
做母親的，從來都是同母雞一個德行，恨不得把孩子們保護在羽翼下，一輩子不受任何風吹雨打才好。
但今日她才發現，就算她把後宮經營的鐵通一般，有心人也會尋到機會。
老虎還有打盹的時候呢，只要她一個不小心，那些禍事就會發生。
唯一的辦法，就是讓孩子們盡快成長起來，或者說明白自己的身份，也清楚這身份帶給他們錦衣玉食的同時，還有一些世間最惡毒的危險。
這趟老熊嶺之行，外人看來，她是害怕了，想要把孩子送到她認為的安全之地。其實，目的地只是一個目的地，路程才是最重要的。路上也許會遇到的一切，才是她給孩子們安排的成長課。
當然，萬事不可能安排的萬無一失，風險肯定會有，但她卻不得不這麽做。
躲在母親羽翼下的雛鳥，永遠學不會飛翔。
承運年紀最大，也最是心細，他湊到母親跟前，伸手扯了母親的袖子，低聲問道，“母後，可是舍不得我們？不如兒臣同父皇說，請母後同我們一起車出行？”
小米愛憐的摸了摸他的頭，溫柔笑道，“不必，母後還有事要做，這次不能陪你們一起去。不過，母後安排了很多人手。任何時候你們都不要怕，而你是母後的長子，是弟弟妹妹的哥哥，一定要多看多聽，保護好弟弟妹妹，懂嗎？”
“母後…”承運才六歲，雖然懂事又早熟，但怎麽也聽不懂這話裏的深意，但他卻乖巧的答應了下來，“母後放心，兒臣一定照顧好弟弟妹妹們。”
不過，對於未知的旅程，離開父皇母後，他還是有些害怕，於是小聲又添了一句，“高仁會跟我們一起走嗎？”
“不會，母後這裏有些事要高仁幫忙呢。”
小米忍著不舍，假裝看不到兒子眼裏的期盼。
“哦，兒臣…兒臣就是聽高仁說他趕路時候總是會獵兔子烤了，他說很好吃。”
承運尋了個笨拙的借口，小米攬著他在懷裏，笑道，“論起捉兔子烤來吃，你們二舅舅的手藝最好。等你們見到他，讓他帶你們去山裏玩。山裏有個熱湖，母後和父皇還在那裏玩耍過，不過湖裏好像有水蛇，你們要小心。”
承盛幾個許是瞧著母親攬了大哥說話，都是屁顛顛湊過來。怡安和承翔霸占了母親的兩個膝蓋，承運和承盛就只能依靠在母親身邊，母子五個說說笑笑，難得的熱鬧。
日落下山的時候，陸謙也出宮回了國公府。
陸老爹平日嫌棄國公府的大院子太冷清，早在幾年前，就把喜洋洋和箱包鋪子裏的夥計都喚到了大院來住。左右都是老熊嶺的鄉親，這些後生的父母長輩，不在，陸老爹就是他們的長輩。
更何況這些後生小時候都是由他啟蒙，讀書識字，如今說什麽也沒人敢反駁。
陸謙進門的時候，幾個後生正乖乖站在廊檐下，聽著陸老爹教訓。
“知道你你們平日活計忙，但也不能落下課業啊。家裏人沒指望你們科舉做官，但總要多讀書，明事理！”
“是，先生說的對。”
幾個後生老老實實應著，偶爾有眼尖的看到陸謙在一旁，趕緊使眼色求救。
陸謙好笑，就上前開口道，“爹，柱子他們忙碌一日了，讓他們回去歇著吧。過些時日活計不忙的時候，再補功課也不遲。”
陸老爹瞪了兒子一眼，冷哼一聲，沒有再說話。
幾個後生都是悄悄退到一邊，裂了嘴偷笑。
陸謙遲疑了一瞬，還是說道，“爹，後日你啟程回老熊嶺？”
“是啊，打算回去看看，這京都太大，住的煩悶。若不是惦記你妹妹受欺負，惦記幾個孩子，我早就回去了。”
即便是整日鉆在書堆裏，陸老爹也喜愛偶爾擡頭時候聽到窗外的鳥語，嗅著花香，而不是各種吆喝聲，燥熱的空氣。
陸謙點頭，就道，“今日小米說要把幾個孩子送來，同您一起回老熊嶺小住呢。”
“當真？”陸老爹根本不知道其中原因，倒是單純的為了能帶著外孫回老家歡喜，“那可太好了，這幾個孩子也算是老熊嶺的血脈，說起來當初還沒出生的時候回過老熊嶺，如今承運都快六歲了，是時候再回去認認門了。”
“是啊，我昨日給幾個孩子尋了兩只小狗，結果今日就病死了，回去之後讓村裏叔伯給抓只熊崽子，或者虎崽子，總比小狗好養活。”
陸謙笑嘻嘻說的輕松，聽得陸老爹更是心情大好，“成，村裏鄉親知道他們回去，不必說，怕是早早就準備好了。”
旁邊幾個後生聽父子倆說的熱鬧，有出來日久的就插話兒道，“我也想爹娘了，這次同先生一起回去啊。”
“不成，”隱約猜到妹妹心思的陸謙一口就拒絕了，笑道，“鋪子裏生意不是正忙嗎，等過倆月我也要回去老熊嶺，你們同我一起走多好。”
相比起嚴厲又酸氣的陸老爹，後生們自然更喜歡年歲相差不多的陸謙，於是紛紛點頭應下。
雖然因為先前處置了一批擅自通報宮內消息的侍衛，但這種事從來都是屢禁不止的，即便晚一些，皇子公主們差點兒遇害，即將同國公爺一起回老熊嶺“避難”的消息，還是傳到了很多府邸裏。
聰明人自然要多想一下，這背後的深意。
愚蠢的人免不得也要偷偷嘲諷幾句，“皇後娘娘這是嚇破膽了，以為那個小坡村就是安全之地呢。豈不知皇宮都護不住皇子公主，一個鄉野小村又會好到哪裏去？”
“可不是，按我說啊，皇後娘娘不如主動替皇上選妃，做魚如今皇子公主也四個了，不怕別人分寵，倒是免了做靶子的危險，兩全其美呢。”
當然也有些人，存了某些心思，即便察覺出其中異樣的味道，也打算鋌而走險試一試…
相對於這些世家豪門，官宦府邸，平常百姓倒是更淳樸一些。
當太陽跳出地平面，京都北上的大門開啟，一隊二百人的兵卒護著安國公同皇子公主們的車架，慢慢離開人們的視線。
百姓們好奇之下，問得清楚明白，卻是紛紛替皇後娘娘叫起了委屈。
“娘娘真是太可憐了，這麽多年為大元做了多少好事，別人不知道，咱們大夥兒可是太清楚了。怎麽就不能讓她安生過日子呢，皇上喜歡她一個，不想娶別人，這關娘娘什麽事？先前那些狗屁官就各種嘰嘰歪歪，如今倒好，公主皇子們都受連累了。”
“是啊，若不是擔心厲害了，娘娘怎麽舍得把自己的孩兒送走啊。”
“人家都說娘娘一個農家閨女嫁給皇上是福分，照我看啊，陸家那麽疼閨女，還不如嫁在老熊嶺了，說必定日子更安心呢。”
“哎呀，這話可不能說。皇上對娘娘可是真不錯呢！”
“這倒是，架不住有看娘娘不順眼的啊。”
“就是，你說皇後娘娘那麽好的人，招誰惹誰了。還說南邊的水災旱災，是娘娘帶來的。呸，娘娘是老天爺啊？娘娘是老天爺還好了呢，那咱們大元可年年都風調雨順了！”
仗義每多屠狗輩，最是負心讀書人。
有時候往往真的就是普通百姓，才能說句最公道的話。
小米根本不知道，她不過是狠心把孩子送去家門去歷練，反倒替自己拿了不少的同情分，甚至扭轉了輿論的走向。
而她更不知道的是，在奔往京都的路上，還有人在不辭辛苦趕回來，只為了保護她，做她的依靠和底氣。
八百鐵騎，八百駿馬，兩輛馬車，頂著夏日最爆裂的太陽，跑起來，一路煙塵滾滾，惹得沿途的路“鐵”字，都是肅然起敬。
宏德帝登基之初，因為剛剛出兵滅了拜火教，國力耗費頗多，西南幾個小國就聯合出兵，騷擾邊疆。
鎮南侯當即跨馬上陣，殺敵一萬有餘，威名震懾大元邊疆各處。
這麽多年，除了成親時候，鎮南侯一直都守在西南，倒是不想如今怎麽這麽著急趕回京都，難道是有重要軍情？
跑在隊伍前邊的騎士是個身形纖細的，她調轉馬頭轉回馬車旁邊，擡起面甲，沖著馬車裏的老婦人問道，“娘，您餓不餓，要不要尋個地方吃些東西？”
老婦人一頭花白頭發，面色很是剛毅，即便在晃動的馬車裏，腰板兒也挺得筆直。
整個大元，又如此風範的除了鐵夫人，也沒有旁人了。
番外之風波（十二）
鐵夫人探頭看了看外邊的山色，猜度著位置，末了搖頭，“此處離州府還有一百裏，讓兄弟們加把力氣，今晚進程歇息。明日一口氣跑到京都，就到家了。”
“好了，娘，那你坐好了，累了就歇歇。”
女騎士許是有些熱，汗珠子順著臉頰滴下來，看的鐵夫人很是心疼，扯了帕子給她擦抹，囑咐道，“也不必跑的這麽急，小米是個聰明的，你別惦記。”
“我才不惦記她呢，”女騎士正是同小米不打不相識的藍天沁，原來藍玉國皇女，她嫁給鐵無雙也有四年多了，孩子也生了一個，但依舊是個嘴硬心軟的脾氣。
這會兒擡了下巴，應道，“我是怕她被人家欺負死了，沒人給我做好吃的。也不知道她那個腦子是怎麽長的，做出來的飯菜就是新奇，好吃。”
“你啊，這嘴巴就是不饒人。這次事情過了，讓小米把喜洋洋開到咱們那裏去，再以後想吃什麽，也有地方去了。”
鐵夫人難得露個笑臉，不過藍天沁卻是黑了臉，“還是算了，本來夫君就念叨我不會下廚，若是喜洋洋開到西南，怕是他都不回府吃飯了。”
“哈哈，你們兩個真是，見天兒的吵架，倒也沒吵散了。”
鐵夫人被兒媳逗得更是開懷，若說歡喜冤家這個詞，純粹就是給兒子兒媳準備的，這般也好，起碼熱鬧。
不說西南路上如何，只說，這會兒北地趕往京都的路上也走著一支商隊，裝得滿滿的馬車，身穿路肩長袍的草原人，甚至還有騎在馬上的壯漢。
若是有見多識廣的，怕是一眼就能認得出來，這些騎在馬上的壯漢有過人之處。
實在是他們頭上戴著的帽子上，插著金黃的雉雞翎。這樣的標志，只有王帳勇士才能佩戴。而王帳勇士是草原王的近身侍衛，各個都是一身勇武，少有人敵。
而王帳勇士不過二百之數，這隊伍裏居然有一百…
商隊的領班，騎在馬上，滿臉疲憊，不時扭頭望望那些王帳勇士，臉色更苦。
他是陸家的商隊管事，常在草原和大元之間走動，每次草原王送到京都的各色禮物，都是他負責運送。
但這次，不知道為什麽，從草原出發的時候，草原王突然派來了這一百王帳勇士。
他初始還不明白，草原王是何用意，但有這些勇士跟隨，總不怕路上有什麽差池。
但出了草原，進了大元境界，聽得了那些來自京都的傳言，他算是徹底驚住了，再看向這些王帳勇士，胸腔裏的心也高高提了起來。
草原王這是怨怪皇上待他的“義姐”了嗎，打算再一次出手“搶人”？
旁人還算了，陸家上下可是最清楚草原王同皇後娘娘的舊事了。
當初，皇上帶兵攻打拜火教最是艱難的時候，草原王就把皇後娘娘掠去過草原，皇後娘娘替草原安排了很多致富的門路，甚至一力促成了兩國的商路。
世人只知道草原王落難，在老熊嶺生活過差不多一年，待皇後娘娘比親姐還親。
但他們這些陸家人，出入草原的陸家人最是清楚不過，草原王的正妃之位已經空懸了多少年了…
如今，這些氣勢洶洶的王帳勇士，跟隨車隊趕往京都，這用意是不是太明顯了？
萬一出了什麽亂子，他可真是幾百張嘴也解釋不清楚了。畢竟這些人，是他帶來的…
這般想著，他就恨不得拉扯的馬匹把蹄子看到肩膀上走路，天長地久也走不到京都。
但王帳勇士們不但身手了得，趕馬車的本事也是一流，趕起路來比之平日還要快上很多。
於是陸家的管事，徹底無奈了…
不說這兩路人馬如何趕到京都，只說京都附近不等他們到來就先熱鬧了起來。
初始就是因為老百姓們目送了國公府的馬車出京都，引發了對皇後娘娘的同情和心疼。
而隨著車隊越往北走，聽說的人就越多。
普通百姓還罷了，議論幾句，嘆幾聲就算了。
但那些退伍的老兵和傷兵們卻是徹底怒了，當年東征歸來，承德帝一登基，皇後娘娘進了宮，第一件事就是上本獻了撫兵策。
但凡為國征戰傷殘的兵卒，生活不能自理的，每月都有戶部發給銀錢維持正常吃喝穿戴所需。另外年節，還有米面油鹽等節禮發下來，家裏人種田也會免去兩成的賦稅。
若是能走動的傷兵，比如少了一只手，或者少了一條腿的，就會被安排維護官路，坑窪處鋪墊石子啊，雨季排個澇啊，或者成為村裏的郵差，替村民們送信或者包裹進城裏的貨站，再取了外地送來的包裹回村。而貨站裏負責來回送往包裹的，就是退伍的兵卒，都是年輕力壯，大元本就太平，四處走動也不怕被打劫。
這般安排下來，傷兵們從一個拖累家裏的廢人，變成了每月有工錢，別說不再受人白眼，甚至還成了香餑餑，娶了媳婦，生了娃子，日子真是想不到的好。
以前，他們進城去走動，有人願意讓他們搭個車都讓他們感激莫名。但如今，他們走進哪個酒樓都能用八錢銀子吃到一兩銀子的好飯菜。路過茶攤，喝完茶都不會收錢。
若是退伍的兵卒進作坊和鋪子做工，東家都會因而減免稅賦，自然他們也成了香餑餑。
而這一切都是托了皇後娘娘的福氣，皇後娘娘說了，他們為國流血，大元就不能然給他們流淚，他們是整個大元都要禮待的英雄。
當初東征結束，喜洋洋那麽貴的酒樓可是連開了十日的流水席犒賞他們。就是如今，逢年節喜洋洋也會有額外的吃用之物發下來。
大元開國幾百年，為國捐軀，為國傷殘的兵卒無數，但只有他們才有這樣的榮耀。
但如今，為了他們擦去眼淚，抹去傷痛的皇後娘娘，卻因為一個什麽狗屁官員上了吊，留下一封信，就要被冠上禍國殃民的名頭。
他們如何能忍得？
是不是他們也拿條繩子，吊死在宣武門，留下書信說某個一品大員坑害百姓，這一品大員就要被去了烏紗帽。
那這天下豈不是亂套了？
不成，他們要為皇後娘娘撐腰去。
皇後娘娘能替他們出頭，他們如何會因為愛惜自己的好日子，對皇後娘娘的難處視而不見。
於是，背了行囊，拿起已經生銹的刀槍，越來越多的老兵傷兵慢慢匯集在一起，出發趕去了京都。
第一個趕到京都的，還是惦記閨女的鐵夫人。
侯府裏，照舊是刀嬤嬤在打理後院。突然接到主子回府，倒也沒有驚慌，但接到前院，眼見主子神色很是憔悴，忍不住心疼道，“夫人，老奴信裏不是說了嗎，娘娘好著呢，就是擔心您惦記，這才送了個信兒。您這麽著急趕回來，累壞了身體可如何是好？娘娘怕是也要怪老奴多嘴呢。”
鐵夫人擺擺手，開口就道，“如今怎麽樣？可有旁的事？”
刀嬤嬤無法，只能趕緊給藍天沁行禮，然後扶了老夫人的手一邊往院裏走，一邊說道，“三日前，陸謙大人回京，給公主和皇子們帶了兩只小狗，結果小狗吃了點心死掉了。娘娘大發雷霆，杖斃了一個宮女。然後，前日國公爺回老熊嶺，把皇子和公主們都帶走了。想必娘娘也覺得事情有些麻煩，不想皇子公主們被波及。”
鐵夫人皺著眉點點頭，還要問詢的時候，卻是突然瞪了眼睛，驚叫一聲，“不要，這個死丫頭定然是…”
她罵到一半，到底還是不好繼續說下去，只能趕緊趕緊回身吩咐兒媳，“分四百鐵騎順著北下的官路，快馬追上國公府的車隊，一路護衛，直到國公爺一行平安抵達老熊嶺。”
“是，娘，您別擔心，左右在京都也沒事，我帶人親自去追。”
藍天沁爽快接下了這個差事，末了也不等鐵夫人再說什麽，轉身就走。
很快，讓京都人驚覺鐵夫人歸家的鐵騎又分出一半，風一般跑出了京都。
“夫人，您是擔心小主子們有危險？”
刀嬤嬤臉色有些白，壓低了聲音問出口，還是有些不能相信。
“到底是誰有這麽大的膽子，不會吧？”
“怎麽不會，若是沒人從中作梗，堂堂一國皇後，誰又敢往她頭上潑臟水？”
鐵夫人眼底帶了三分冷酷，“皇上獨寵小米六年，有些人的耐心也是耗盡了。即便這場風波沒有朝中之人參與，也少不了他們的推波助瀾。”
刀嬤嬤生怕氣到主子，不敢再問，只是撿好聽的說，“娘娘一點兒也沒受這次的事影響，昨日還烤了月餅送來一盒子。據說正為中秋的節禮忙碌呢，若不是要等著夫人回來，老奴都進宮湊個熱鬧了。”
果然，這話讓鐵夫人皺著的眉頭松開了三分。
“小米是個心裏有數的，這般就好，記得給宮裏送個信兒。明日一早，我就進宮。”
“好，”刀嬤嬤又誇讚起藍天沁，“侯爺夫人嘴上說的厲害，其實同娘娘相處最好呢，剛到京都，不辭辛勞又北下了。”
“是啊，她也是個好孩子。”
番外之風波（十三）
不說刀嬤嬤如何開解自家主子，只說皇宮裏，這幾日被甜甜的香氣，盈滿了整個前朝後殿。
整個大元，人人皆知，皇後喜好下廚。
而自從皇後進了宮，不知道什麽時候開始，前朝後宮，無論是文武百官還是宮女太監，隱約都以吃到皇後娘娘親手烹制的食物為榮。
幾個閣老和皇帝倚重的重臣還好，因為皇帝勤政，幾乎每日午飯都要在養性閣裏吃，皇後娘娘細心周到，每次從鳳翔宮送食盒過來，都會帶他們一份兒。
雖然食材不見得多珍惜，但勝在菜式新奇，味道又好，老臣面前總是有一碗鮮嫩的蛋羹，年輕官員則總是少不了葷菜，實在是讓人不等吃到肚子，就暖到了心坎兒了。
眾人得了皇後娘娘的照料，回家免不得就要同老母或者妻子說起。
對於女人來說，就沒有能保守的秘密，漸漸皇後娘娘擅廚藝的消息就傳了出去。
但大部分官員，卻是沒有這個品嘗機會。即便宮裏有祭祀，年節大小宴席，也是歸於禦膳房準備，皇後娘娘怎麽可能親自操持幾百人的宴席，那豈不是累死了。
不過，也有例外的時候。
就是每逢年節，皇後娘娘會帶著宮女太監們做些應景的點心。
例如上元節的白玉湯圓，端午節的七色粽子，中秋的月餅，大年時候的年糕。
當然，有幸能得到這些點心做賞賜的官員也是少之又少，但總算是有那麽二三十人家了。
如今，眼見還有幾日就道中秋了，又恰巧趕在祭酒自殺事件，皇後娘娘甚至把小皇子和公主們都送走了。
人人都以為皇後娘娘不會有心情烤月餅，沒想到皇宮裏照舊是香氣繚繞。
這讓人驚奇的同時，也不禁深思，皇後娘娘這麽沈穩，是篤定皇上會護短到底，還是當真被陷害冤枉了？
但不論什麽原因，偶爾閑暇時候想想，今年這月餅到底會賞賜多少家，也是茶餘飯後一個很好打發光陰的話題。
鳳翔宮的小竈間外，就如同當年老熊嶺陸家大院一般，在角落裏建了一個烤爐，自然內造監的手藝，比劉叔可是強上許多。爐子建的精致又美觀，控火也容易很多。
這會兒，吉祥和如意，正親自在爐子前忙碌，一個看管火候，一個負責遞送烤好的月餅，還有月餅坯子，完全沒用任何小宮女和太監幫忙。
畢竟有了先前反叛小宮女，在點心上動手腳，差點兒害了皇子和公主的事，她們再也不敢相信任何人。
但凡主子入口或者經手的吃食，他們都恨不得把眼睛摘下來，直接黏上去看管。
好在，如今小皇子和公主都跟著國公爺回了老熊嶺，宮裏只有皇上和主子兩個，辛苦一些，但準備的吃食少了，也容易看管。
小米把手裏的月餅坯子放進模具，輕輕按壓，再扣出來就是一個壓了嫦娥奔月圖案的豆沙月餅了。
她擦了手，又扯了帕子抹去額頭的汗珠子，長長松了一口氣。
前世時候，她煩悶的時候就喜歡忙碌起來。這一輩子也沒改了這個毛病，只要忙起來，好像腦子那些煩悶就都被擠得沒了地方存在。
如意端了一盤子還殘留著熱氣的月餅進來，笑道，“娘娘，今日這鮮肉的月餅，瞧著倒是比前幾日那幾種餡料的，看上去更油潤呢。”
小米撿了最上面的一塊，掰開咬了一口，忍不住也是笑得眉眼都舒開了。
“味道確實不錯，原本只想做素餡料，就怕這肉餡兒的味道古怪，浪費了食材。但高仁喜歡吃肉，皇上也喜歡，就試一試，沒想到還如此出乎意料的好。誒”
她把手裏剩下一半遞給如意，“
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承翔年紀小，眼淚在眼圈兒裏含著，雖然有些不懂母後的話，但眼見兩個哥哥都沒哭，就又把眼淚憋了回去。
承運和承盛望向垂死的雪球，還有早被父皇踩斷了脖子的虎頭，想起方才的歡笑，小小的心靈裏，終於明白了什麽。
承運伸手拿下母後攏在他身邊的手，低聲說道，“母後，我不怕，您別擔心，我帶著弟弟們去洗漱讀書了。今日玩耍，已經耽誤了課業。”
小米心裏疼的不成，即便身在帝王家，她的孩兒總要面對這樣的風雨，但作為一個母親，她總希望這樣的成長來的晚一些，溫和一些。
可惜事與願違，一場精心的預謀，拉了陸謙下水，也逼迫著孩子們瞬間成長起來。
她強忍著滿心的怒氣和憤恨，低頭在三個兒子臉上都親了一記，緊緊抱了他們，這才囑咐高仁，“寸步不離！”
番外之風波（十）
高仁想要拒絕，對於他來說更想找出是哪個不怕死的，敢在他眼皮子底下行這樣陰損手段，他一定要讓他們嘗嘗什麽是求神不得求死不能的滋味。
但小米瞪過來的眼睛裏，冷酷之色幾乎是他從未見過，於是下意識就點了頭，伸手撈了三個孩子就走掉了。
小米目送所有孩子都離開，回身同封澤對視一眼，她挺直了脊背，“皇上，臣妾一向以為，善待這宮裏的所有人，他們也會回報給我們忠誠。但如今看來，是臣妾太過天真了。今日這事發生在後宮，臣妾請皇上不要插手，臣妾要自行處置。”
“好，皇後隨意處置，皇後的話就是朕的決定。”
封澤半點兒沒有猶豫，直接下了決定。這後宮就是他們夫妻和孩子的家，如今當著他的面兒，他的孩子被算計，這對於一個帝王來說，絕對是一種侮辱。
“來人！”
早被玲瓏等人喚到宮門口的侍衛隊，聞聲立刻上前跪倒。
“點心出爐之後，都誰經手了，連同在附近出現過得人都站出來！”
小米高聲厲喝，就是有人想要蒙混過關，聞言也不敢再耽擱，膝行上前。
兩個小宮女和兩個小太監，都是十幾歲的年紀，神色說不上驚恐還是覆雜。
小米也沒有心思多問，直接就道，“說說你們都做了什麽？”
“奴才兩個是打掃的，離了烤爐十幾丈，根本沒到跟前！”
“是，皇後娘娘，我們就是嗅著點心味道好…根本沒敢多看一眼！”
兩個小太監很是機靈，嘴巴也利落，開口就說了個清楚。
這時候吉祥送了三個孩子已經趕了回來，她直接跪倒請罪，“娘娘，奴婢罪該萬死。本來點心出了爐子要直接送來，但奴婢燙了手，回去抹了個藥膏，把點心交給了翠巒。”
翠巒就是兩個小宮女裏的一個，她嚇得直接哭了起來，“奴婢平日是跟著吉祥姐姐的，奴婢端了點心不敢耽擱，但是半路滑了腳，正好翠娥找來說小主子們餓了，你就比就把盤子給了她。”
最後一個叫翠娥的小宮女哭得更是厲害，“娘娘開恩，我什麽都沒做啊，不，奴婢就是端過來。”
說著話，她就使勁磕頭，很快額頭就變得青紫了。
若是平日，小米定然要心軟，就如同那些打碎了花瓶之類的時候一般，輕輕放過了。
但今日她卻是一個差點兒眼見孩子受傷的母親，孩子永遠是母親的軟肋和逆鱗。
她淡淡開了口，“不用說了，再說也是無益。”
磕頭不停的小宮女耳朵高高支棱著，聽得這話，眼底就閃過一抹輕蔑和狡黠，就是哭聲都停頓了那麽一瞬。
可惜，就聽得小米又道，“把翠娥拉下去，亂棍打死。召集所有宮人旁觀，一個也不準缺席。吉祥鞭十，翠巒鞭二十。立刻執行！”
翠娥驚得猛然擡了頭，難以置信的尖聲嚷道，“娘娘，奴婢冤枉！”
倒是吉祥和翠巒一個字都不說，直接低頭伏在地上領了罰。
小米望向所有因為驚嚇擡了頭的宮女太監們，眼神冷得如同數九寒冬的冰棱。
“你是冤枉也好，不冤枉也罷。今日本宮的孩兒受了傷害，必定要用鮮血來償還！拉下去，別臟了本宮的院子！”
“是！”
幾個侍衛立刻上前拉著驚恐之極的翠娥就往外拖，翠娥極力踢蹬著雙腳，想要拖延一下，但依舊很快要出了院門。
她實在忍耐不住，高聲喊道，“娘娘，奴婢有話說！”
可惜，小米只冷冷的盯著她，“真相，自然會被查出來，不論早晚。但如今本宮只想看你血流成河，才能消去心頭之恨！”
翠娥可真是嚇瘋了，“娘娘，奴婢被是逼迫的，奴婢…”
她被拖著漸行漸遠，慢慢就聽不到聲音了，院子裏的眾人卻都是偷偷松了一口氣。倒不是他們參與這次暗害，實在是怕啊。萬一翠娥為了活命，隨口攀誣幾個，皇後娘娘盛怒之下，他們絕對會陪著翠娥去見閻王爺啊。
“退下！”
小米揮手攆了眾人，末了走到兩只小狗屍體前，原本還覺得可愛，但是在嚇了她的孩兒之後，再可愛的物事也變得面目猙獰。
封澤上前，握了她的手，然後低聲喊了一句，“玄一，檢查一下。”
玄一應聲跳了出來，迅速彎腰翻檢了兩條小狗的屍體，又掰碎了點心嗅聞。末了跪地回報，“回主子，這點心上被塗了西南紅背蟑熬制的汁液，貓狗吃掉之後，必定會發狂。而被攻擊的人，身上也必定有這種氣味。不死不休！”
小米狠狠閉了眼睛，待得再睜開，比之平日，神情平靜的可怕。
“既然事情涉及西南，必定同當地的部族有關。我這就去信給義兄，讓他協同追查。”
她說到一半，卻是轉向封澤，“孩子們自出生，還沒回過老熊嶺呢。正好我爹昨日說要回去，不如讓他帶著孩子們回去小住一兩月，如何？”
封澤微微皺了眉頭，卻是依舊點了頭，“好，朕會安排下去。”
“我去看看孩子們，給他們收拾行李。”
待得小米的身影走進寢殿，封澤的神色卻是更陰沈了。攏在袖子裏的雙拳已經青筋暴露，即便他不是帝王，身為一個男人，不能護妻兒周全，還要妻子因為擔心把孩子送走。這實在是他的從恥辱！
當然更讓他憤怒的是，妻子心裏最安全之地，不是他身邊，是那個北地的山村。
想起那個山村，他的拳頭又松了開來，神色裏添了幾分無奈。皇宮金碧輝煌，皇宮錦衣玉食，但是比起那個連柴雞土狗都透著淳樸善良的山村，實在是冰冷很多，也危險很多。
後宮裏這一場變故，特別是被打的慘叫了半個時辰才死去的小宮女，怎麽可能不引起眾人的關註？
不等封澤返回養性閣，幾個閣老，連同前邊朝房裏執守的官員都聽說個清清楚楚。
陸謙直接就跪倒在了養性閣門前，他作為舅舅，自然不可能害幾個孩子，但禍事既然是兩只小狗，他就有推脫不了的責任。
有人自覺有好戲可看，神色裏就帶了幾分幸災樂禍。
“陸大人可是好心辦了壞事了。”
“可不是，活物也是能往宮裏送的？以後可要長記性才好。”
李林聽著同僚們竊竊私語，卻是嘴角泛了冷笑，末了端了茶水給陸謙送了過去。這些人到底是怎麽爬到今日的，居然以為這麽一件小事就能讓陸家獲罪？
難道他們沒看到皇後娘娘還在後位端坐嗎，沒看見幾個小皇子和公主還都玩得好好的？
果然，不到片刻，封澤換了衣衫，走到廊檐下就親手扶了陸謙起來，溫和說道，“跪著做什麽，朕知道這事同你無關。倒是記得再尋兩只小狗送來，怡安哭得厲害。”
陸謙聞聲起身，神色裏並沒有如何誠惶誠恐，或者感恩戴德，反倒問起來，“皇上，皇後娘娘怎麽說？”
封澤掃了一眼幾位閣老，聲音並沒有放低，應道，“她發了脾氣，杖斃一個奴婢，過幾日要送幾個孩子同國公爺一起回老熊嶺。”
陸謙聽了，並沒有驚奇，神色裏反倒一副果然如此的模樣，笑道，“那臣也不必尋新的小狗了，既然公主皇子們要去老熊嶺，鄉親們自然會為他們抓個虎崽子，或者熊崽子。雖然是野獸，但比狗有靈性，養起來也有趣。”
熊崽子，虎崽子？
幾個官員支棱耳朵，生怕錯過一句，聽得這話都是忍不住驚得張開了嘴巴。聽這陸大人的口氣，好似這些野獸崽子同自家院子裏養的一般，就是那麽容易抓的？
而且皇上也沒有反對的意思，難道就不怕皇子和公主受了傷？
有人自覺這是一個拍馬屁的好機會，立刻跳出來插話道，“陸大人慎言，那野獸崽子可是天生兇性難改，養在籠子裏給皇子公主們看個新鮮也就罷了，可不好養在身邊，萬一傷了皇子和公主們，可是罪該萬死了。”
可惜，他這馬屁卻是拍在了馬腿上。
封澤掃了一眼眾人，除了李林陪著陸謙站在廊檐下，其餘人都離得遠遠，而說話這人又在最遠處。他心下了然，開口傲然道，“朕的皇子，將來是要守護大元江山社稷。若是連小小野獸崽子都怕，將來如何頂天立地，縱橫天下？”
那說話的官員驚了一跳，趕緊低頭跪倒，“皇上恕罪，臣也是惦記皇子的安危。”
封澤卻是再也沒有看向他一眼，走到龍書案後，重新拿起了奏折。
眾人互相對視一眼，再看向同樣施施然坐回位置的陸謙，都說不清心裏什麽滋味。
陸家當真是簡在帝心，這麽大的過錯，皇上別說處罰，苛責都不曾說一句…
倒是陸謙看似平靜，筆尖卻在微微顫抖，擡頭時候同李林的目光碰在一處。兩人眼裏都是一閃，有志一同的明白，他們所查之事要加緊了，而且還要查到底，斬草除根！
鳳翔宮裏，小米安慰了幾個孩子，就帶了韓姨母和玲瓏幾個拾掇東西，四個孩子自從出生以後，還是第一次回老熊嶺。
番外之風波（十一）
但他們對老熊嶺的一切可不陌生，平日常聽母親嘴邊不說，他們吃的用的，很多都出自老熊嶺的鄉親。
承運幾個喜愛玩的小木器玩具，是劉叔親手打磨的。
怡安睡覺抱著的雪白大兔子是桂枝兒帶著村裏姑娘親手縫的。
冬日裏的毛皮衣衫，最保暖那幾件，也總是來自老熊嶺的山嶺。
所以，這次聽說要去老熊嶺小住幾日，幾個孩子都是歡喜極了，甚至因為方才小狗慘死的傷心都淡了幾分。
小米忙完，眼見幾個孩子笑嘻嘻把喜愛的東西放進箱子，心裏真是矛盾之極。
做母親的，從來都是同母雞一個德行，恨不得把孩子們保護在羽翼下，一輩子不受任何風吹雨打才好。
但今日她才發現，就算她把後宮經營的鐵通一般，有心人也會尋到機會。
老虎還有打盹的時候呢，只要她一個不小心，那些禍事就會發生。
唯一的辦法，就是讓孩子們盡快成長起來，或者說明白自己的身份，也清楚這身份帶給他們錦衣玉食的同時，還有一些世間最惡毒的危險。
這趟老熊嶺之行，外人看來，她是害怕了，想要把孩子送到她認為的安全之地。其實，目的地只是一個目的地，路程才是最重要的。路上也許會遇到的一切，才是她給孩子們安排的成長課。
當然，萬事不可能安排的萬無一失，風險肯定會有，但她卻不得不這麽做。
躲在母親羽翼下的雛鳥，永遠學不會飛翔。
承運年紀最大，也最是心細，他湊到母親跟前，伸手扯了母親的袖子，低聲問道，“母後，可是舍不得我們？不如兒臣同父皇說，請母後同我們一起車出行？”
小米愛憐的摸了摸他的頭，溫柔笑道，“不必，母後還有事要做，這次不能陪你們一起去。不過，母後安排了很多人手。任何時候你們都不要怕，而你是母後的長子，是弟弟妹妹的哥哥，一定要多看多聽，保護好弟弟妹妹，懂嗎？”
“母後…”承運才六歲，雖然懂事又早熟，但怎麽也聽不懂這話裏的深意，但他卻乖巧的答應了下來，“母後放心，兒臣一定照顧好弟弟妹妹們。”
不過，對於未知的旅程，離開父皇母後，他還是有些害怕，於是小聲又添了一句，“高仁會跟我們一起走嗎？”
“不會，母後這裏有些事要高仁幫忙呢。”
小米忍著不舍，假裝看不到兒子眼裏的期盼。
“哦，兒臣…兒臣就是聽高仁說他趕路時候總是會獵兔子烤了，他說很好吃。”
承運尋了個笨拙的借口，小米攬著他在懷裏，笑道，“論起捉兔子烤來吃，你們二舅舅的手藝最好。等你們見到他，讓他帶你們去山裏玩。山裏有個熱湖，母後和父皇還在那裏玩耍過，不過湖裏好像有水蛇，你們要小心。”
承盛幾個許是瞧著母親攬了大哥說話，都是屁顛顛湊過來。怡安和承翔霸占了母親的兩個膝蓋，承運和承盛就只能依靠在母親身邊，母子五個說說笑笑，難得的熱鬧。
日落下山的時候，陸謙也出宮回了國公府。
陸老爹平日嫌棄國公府的大院子太冷清，早在幾年前，就把喜洋洋和箱包鋪子裏的夥計都喚到了大院來住。左右都是老熊嶺的鄉親，這些後生的父母長輩，不在，陸老爹就是他們的長輩。
更何況這些後生小時候都是由他啟蒙，讀書識字，如今說什麽也沒人敢反駁。
陸謙進門的時候，幾個後生正乖乖站在廊檐下，聽著陸老爹教訓。
“知道你你們平日活計忙，但也不能落下課業啊。家裏人沒指望你們科舉做官，但總要多讀書，明事理！”
“是，先生說的對。”
幾個後生老老實實應著，偶爾有眼尖的看到陸謙在一旁，趕緊使眼色求救。
陸謙好笑，就上前開口道，“爹，柱子他們忙碌一日了，讓他們回去歇著吧。過些時日活計不忙的時候，再補功課也不遲。”
陸老爹瞪了兒子一眼，冷哼一聲，沒有再說話。
幾個後生都是悄悄退到一邊，裂了嘴偷笑。
陸謙遲疑了一瞬，還是說道，“爹，後日你啟程回老熊嶺？”
“是啊，打算回去看看，這京都太大，住的煩悶。若不是惦記你妹妹受欺負，惦記幾個孩子，我早就回去了。”
即便是整日鉆在書堆裏，陸老爹也喜愛偶爾擡頭時候聽到窗外的鳥語，嗅著花香，而不是各種吆喝聲，燥熱的空氣。
陸謙點頭，就道，“今日小米說要把幾個孩子送來，同您一起回老熊嶺小住呢。”
“當真？”陸老爹根本不知道其中原因，倒是單純的為了能帶著外孫回老家歡喜，“那可太好了，這幾個孩子也算是老熊嶺的血脈，說起來當初還沒出生的時候回過老熊嶺，如今承運都快六歲了，是時候再回去認認門了。”
“是啊，我昨日給幾個孩子尋了兩只小狗，結果今日就病死了，回去之後讓村裏叔伯給抓只熊崽子，或者虎崽子，總比小狗好養活。”
陸謙笑嘻嘻說的輕松，聽得陸老爹更是心情大好，“成，村裏鄉親知道他們回去，不必說，怕是早早就準備好了。”
旁邊幾個後生聽父子倆說的熱鬧，有出來日久的就插話兒道，“我也想爹娘了，這次同先生一起回去啊。”
“不成，”隱約猜到妹妹心思的陸謙一口就拒絕了，笑道，“鋪子裏生意不是正忙嗎，等過倆月我也要回去老熊嶺，你們同我一起走多好。”
相比起嚴厲又酸氣的陸老爹，後生們自然更喜歡年歲相差不多的陸謙，於是紛紛點頭應下。
雖然因為先前處置了一批擅自通報宮內消息的侍衛，但這種事從來都是屢禁不止的，即便晚一些，皇子公主們差點兒遇害，即將同國公爺一起回老熊嶺“避難”的消息，還是傳到了很多府邸裏。
聰明人自然要多想一下，這背後的深意。
愚蠢的人免不得也要偷偷嘲諷幾句，“皇後娘娘這是嚇破膽了，以為那個小坡村就是安全之地呢。豈不知皇宮都護不住皇子公主，一個鄉野小村又會好到哪裏去？”
“可不是，按我說啊，皇後娘娘不如主動替皇上選妃，做魚如今皇子公主也四個了，不怕別人分寵，倒是免了做靶子的危險，兩全其美呢。”
當然也有些人，存了某些心思，即便察覺出其中異樣的味道，也打算鋌而走險試一試…
相對於這些世家豪門，官宦府邸，平常百姓倒是更淳樸一些。
當太陽跳出地平面，京都北上的大門開啟，一隊二百人的兵卒護著安國公同皇子公主們的車架，慢慢離開人們的視線。
百姓們好奇之下，問得清楚明白，卻是紛紛替皇後娘娘叫起了委屈。
“娘娘真是太可憐了，這麽多年為大元做了多少好事，別人不知道，咱們大夥兒可是太清楚了。怎麽就不能讓她安生過日子呢，皇上喜歡她一個，不想娶別人，這關娘娘什麽事？先前那些狗屁官就各種嘰嘰歪歪，如今倒好，公主皇子們都受連累了。”
“是啊，若不是擔心厲害了，娘娘怎麽舍得把自己的孩兒送走啊。”
“人家都說娘娘一個農家閨女嫁給皇上是福分，照我看啊，陸家那麽疼閨女，還不如嫁在老熊嶺了，說必定日子更安心呢。”
“哎呀，這話可不能說。皇上對娘娘可是真不錯呢！”
“這倒是，架不住有看娘娘不順眼的啊。”
“就是，你說皇後娘娘那麽好的人，招誰惹誰了。還說南邊的水災旱災，是娘娘帶來的。呸，娘娘是老天爺啊？娘娘是老天爺還好了呢，那咱們大元可年年都風調雨順了！”
仗義每多屠狗輩，最是負心讀書人。
有時候往往真的就是普通百姓，才能說句最公道的話。
小米根本不知道，她不過是狠心把孩子送去家門去歷練，反倒替自己拿了不少的同情分，甚至扭轉了輿論的走向。
而她更不知道的是，在奔往京都的路上，還有人在不辭辛苦趕回來，只為了保護她，做她的依靠和底氣。
八百鐵騎，八百駿馬，兩輛馬車，頂著夏日最爆裂的太陽，跑起來，一路煙塵滾滾，惹得沿途的路“鐵”字，都是肅然起敬。
宏德帝登基之初，因為剛剛出兵滅了拜火教，國力耗費頗多，西南幾個小國就聯合出兵，騷擾邊疆。
鎮南侯當即跨馬上陣，殺敵一萬有餘，威名震懾大元邊疆各處。
這麽多年，除了成親時候，鎮南侯一直都守在西南，倒是不想如今怎麽這麽著急趕回京都，難道是有重要軍情？
跑在隊伍前邊的騎士是個身形纖細的，她調轉馬頭轉回馬車旁邊，擡起面甲，沖著馬車裏的老婦人問道，“娘，您餓不餓，要不要尋個地方吃些東西？”
老婦人一頭花白頭發，面色很是剛毅，即便在晃動的馬車裏，腰板兒也挺得筆直。
整個大元，又如此風範的除了鐵夫人，也沒有旁人了。
番外之風波（十二）
鐵夫人探頭看了看外邊的山色，猜度著位置，末了搖頭，“此處離州府還有一百裏，讓兄弟們加把力氣，今晚進程歇息。明日一口氣跑到京都，就到家了。”
“好了，娘，那你坐好了，累了就歇歇。”
女騎士許是有些熱，汗珠子順著臉頰滴下來，看的鐵夫人很是心疼，扯了帕子給她擦抹，囑咐道，“也不必跑的這麽急，小米是個聰明的，你別惦記。”
“我才不惦記她呢，”女騎士正是同小米不打不相識的藍天沁，原來藍玉國皇女，她嫁給鐵無雙也有四年多了，孩子也生了一個，但依舊是個嘴硬心軟的脾氣。
這會兒擡了下巴，應道，“我是怕她被人家欺負死了，沒人給我做好吃的。也不知道她那個腦子是怎麽長的，做出來的飯菜就是新奇，好吃。”
“你啊，這嘴巴就是不饒人。這次事情過了，讓小米把喜洋洋開到咱們那裏去，再以後想吃什麽，也有地方去了。”
鐵夫人難得露個笑臉，不過藍天沁卻是黑了臉，“還是算了，本來夫君就念叨我不會下廚，若是喜洋洋開到西南，怕是他都不回府吃飯了。”
“哈哈，你們兩個真是，見天兒的吵架，倒也沒吵散了。”
鐵夫人被兒媳逗得更是開懷，若說歡喜冤家這個詞，純粹就是給兒子兒媳準備的，這般也好，起碼熱鬧。
不說西南路上如何，只說，這會兒北地趕往京都的路上也走著一支商隊，裝得滿滿的馬車，身穿路肩長袍的草原人，甚至還有騎在馬上的壯漢。
若是有見多識廣的，怕是一眼就能認得出來，這些騎在馬上的壯漢有過人之處。
實在是他們頭上戴著的帽子上，插著金黃的雉雞翎。這樣的標志，只有王帳勇士才能佩戴。而王帳勇士是草原王的近身侍衛，各個都是一身勇武，少有人敵。
而王帳勇士不過二百之數，這隊伍裏居然有一百…
商隊的領班，騎在馬上，滿臉疲憊，不時扭頭望望那些王帳勇士，臉色更苦。
他是陸家的商隊管事，常在草原和大元之間走動，每次草原王送到京都的各色禮物，都是他負責運送。
但這次，不知道為什麽，從草原出發的時候，草原王突然派來了這一百王帳勇士。
他初始還不明白，草原王是何用意，但有這些勇士跟隨，總不怕路上有什麽差池。
但出了草原，進了大元境界，聽得了那些來自京都的傳言，他算是徹底驚住了，再看向這些王帳勇士，胸腔裏的心也高高提了起來。
草原王這是怨怪皇上待他的“義姐”了嗎，打算再一次出手“搶人”？
旁人還算了，陸家上下可是最清楚草原王同皇後娘娘的舊事了。
當初，皇上帶兵攻打拜火教最是艱難的時候，草原王就把皇後娘娘掠去過草原，皇後娘娘替草原安排了很多致富的門路，甚至一力促成了兩國的商路。
世人只知道草原王落難，在老熊嶺生活過差不多一年，待皇後娘娘比親姐還親。
但他們這些陸家人，出入草原的陸家人最是清楚不過，草原王的正妃之位已經空懸了多少年了…
如今，這些氣勢洶洶的王帳勇士，跟隨車隊趕往京都，這用意是不是太明顯了？
萬一出了什麽亂子，他可真是幾百張嘴也解釋不清楚了。畢竟這些人，是他帶來的…
這般想著，他就恨不得拉扯的馬匹把蹄子看到肩膀上走路，天長地久也走不到京都。
但王帳勇士們不但身手了得，趕馬車的本事也是一流，趕起路來比之平日還要快上很多。
於是陸家的管事，徹底無奈了…
不說這兩路人馬如何趕到京都，只說京都附近不等他們到來就先熱鬧了起來。
初始就是因為老百姓們目送了國公府的馬車出京都，引發了對皇後娘娘的同情和心疼。
而隨著車隊越往北走，聽說的人就越多。
普通百姓還罷了，議論幾句，嘆幾聲就算了。
但那些退伍的老兵和傷兵們卻是徹底怒了，當年東征歸來，承德帝一登基，皇後娘娘進了宮，第一件事就是上本獻了撫兵策。
但凡為國征戰傷殘的兵卒，生活不能自理的，每月都有戶部發給銀錢維持正常吃喝穿戴所需。另外年節，還有米面油鹽等節禮發下來，家裏人種田也會免去兩成的賦稅。
若是能走動的傷兵，比如少了一只手，或者少了一條腿的，就會被安排維護官路，坑窪處鋪墊石子啊，雨季排個澇啊，或者成為村裏的郵差，替村民們送信或者包裹進城裏的貨站，再取了外地送來的包裹回村。而貨站裏負責來回送往包裹的，就是退伍的兵卒，都是年輕力壯，大元本就太平，四處走動也不怕被打劫。
這般安排下來，傷兵們從一個拖累家裏的廢人，變成了每月有工錢，別說不再受人白眼，甚至還成了香餑餑，娶了媳婦，生了娃子，日子真是想不到的好。
以前，他們進城去走動，有人願意讓他們搭個車都讓他們感激莫名。但如今，他們走進哪個酒樓都能用八錢銀子吃到一兩銀子的好飯菜。路過茶攤，喝完茶都不會收錢。
若是退伍的兵卒進作坊和鋪子做工，東家都會因而減免稅賦，自然他們也成了香餑餑。
而這一切都是托了皇後娘娘的福氣，皇後娘娘說了，他們為國流血，大元就不能然給他們流淚，他們是整個大元都要禮待的英雄。
當初東征結束，喜洋洋那麽貴的酒樓可是連開了十日的流水席犒賞他們。就是如今，逢年節喜洋洋也會有額外的吃用之物發下來。
大元開國幾百年，為國捐軀，為國傷殘的兵卒無數，但只有他們才有這樣的榮耀。
但如今，為了他們擦去眼淚，抹去傷痛的皇後娘娘，卻因為一個什麽狗屁官員上了吊，留下一封信，就要被冠上禍國殃民的名頭。
他們如何能忍得？
是不是他們也拿條繩子，吊死在宣武門，留下書信說某個一品大員坑害百姓，這一品大員就要被去了烏紗帽。
那這天下豈不是亂套了？
不成，他們要為皇後娘娘撐腰去。
皇後娘娘能替他們出頭，他們如何會因為愛惜自己的好日子，對皇後娘娘的難處視而不見。
於是，背了行囊，拿起已經生銹的刀槍，越來越多的老兵傷兵慢慢匯集在一起，出發趕去了京都。
第一個趕到京都的，還是惦記閨女的鐵夫人。
侯府裏，照舊是刀嬤嬤在打理後院。突然接到主子回府，倒也沒有驚慌，但接到前院，眼見主子神色很是憔悴，忍不住心疼道，“夫人，老奴信裏不是說了嗎，娘娘好著呢，就是擔心您惦記，這才送了個信兒。您這麽著急趕回來，累壞了身體可如何是好？娘娘怕是也要怪老奴多嘴呢。”
鐵夫人擺擺手，開口就道，“如今怎麽樣？可有旁的事？”
刀嬤嬤無法，只能趕緊給藍天沁行禮，然後扶了老夫人的手一邊往院裏走，一邊說道，“三日前，陸謙大人回京，給公主和皇子們帶了兩只小狗，結果小狗吃了點心死掉了。娘娘大發雷霆，杖斃了一個宮女。然後，前日國公爺回老熊嶺，把皇子和公主們都帶走了。想必娘娘也覺得事情有些麻煩，不想皇子公主們被波及。”
鐵夫人皺著眉點點頭，還要問詢的時候，卻是突然瞪了眼睛，驚叫一聲，“不要，這個死丫頭定然是…”
她罵到一半，到底還是不好繼續說下去，只能趕緊趕緊回身吩咐兒媳，“分四百鐵騎順著北下的官路，快馬追上國公府的車隊，一路護衛，直到國公爺一行平安抵達老熊嶺。”
“是，娘，您別擔心，左右在京都也沒事，我帶人親自去追。”
藍天沁爽快接下了這個差事，末了也不等鐵夫人再說什麽，轉身就走。
很快，讓京都人驚覺鐵夫人歸家的鐵騎又分出一半，風一般跑出了京都。
“夫人，您是擔心小主子們有危險？”
刀嬤嬤臉色有些白，壓低了聲音問出口，還是有些不能相信。
“到底是誰有這麽大的膽子，不會吧？”
“怎麽不會，若是沒人從中作梗，堂堂一國皇後，誰又敢往她頭上潑臟水？”
鐵夫人眼底帶了三分冷酷，“皇上獨寵小米六年，有些人的耐心也是耗盡了。即便這場風波沒有朝中之人參與，也少不了他們的推波助瀾。”
刀嬤嬤生怕氣到主子，不敢再問，只是撿好聽的說，“娘娘一點兒也沒受這次的事影響，昨日還烤了月餅送來一盒子。據說正為中秋的節禮忙碌呢，若不是要等著夫人回來，老奴都進宮湊個熱鬧了。”
果然，這話讓鐵夫人皺著的眉頭松開了三分。
“小米是個心裏有數的，這般就好，記得給宮裏送個信兒。明日一早，我就進宮。”
“好，”刀嬤嬤又誇讚起藍天沁，“侯爺夫人嘴上說的厲害，其實同娘娘相處最好呢，剛到京都，不辭辛勞又北下了。”
“是啊，她也是個好孩子。”
番外之風波（十三）
不說刀嬤嬤如何開解自家主子，只說皇宮裏，這幾日被甜甜的香氣，盈滿了整個前朝後殿。
整個大元，人人皆知，皇後喜好下廚。
而自從皇後進了宮，不知道什麽時候開始，前朝後宮，無論是文武百官還是宮女太監，隱約都以吃到皇後娘娘親手烹制的食物為榮。
幾個閣老和皇帝倚重的重臣還好，因為皇帝勤政，幾乎每日午飯都要在養性閣裏吃，皇後娘娘細心周到，每次從鳳翔宮送食盒過來，都會帶他們一份兒。
雖然食材不見得多珍惜，但勝在菜式新奇，味道又好，老臣面前總是有一碗鮮嫩的蛋羹，年輕官員則總是少不了葷菜，實在是讓人不等吃到肚子，就暖到了心坎兒了。
眾人得了皇後娘娘的照料，回家免不得就要同老母或者妻子說起。
對於女人來說，就沒有能保守的秘密，漸漸皇後娘娘擅廚藝的消息就傳了出去。
但大部分官員，卻是沒有這個品嘗機會。即便宮裏有祭祀，年節大小宴席，也是歸於禦膳房準備，皇後娘娘怎麽可能親自操持幾百人的宴席，那豈不是累死了。
不過，也有例外的時候。
就是每逢年節，皇後娘娘會帶著宮女太監們做些應景的點心。
例如上元節的白玉湯圓，端午節的七色粽子，中秋的月餅，大年時候的年糕。
當然，有幸能得到這些點心做賞賜的官員也是少之又少，但總算是有那麽二三十人家了。
如今，眼見還有幾日就道中秋了，又恰巧趕在祭酒自殺事件，皇後娘娘甚至把小皇子和公主們都送走了。
人人都以為皇後娘娘不會有心情烤月餅，沒想到皇宮裏照舊是香氣繚繞。
這讓人驚奇的同時，也不禁深思，皇後娘娘這麽沈穩，是篤定皇上會護短到底，還是當真被陷害冤枉了？
但不論什麽原因，偶爾閑暇時候想想，今年這月餅到底會賞賜多少家，也是茶餘飯後一個很好打發光陰的話題。
鳳翔宮的小竈間外，就如同當年老熊嶺陸家大院一般，在角落裏建了一個烤爐，自然內造監的手藝，比劉叔可是強上許多。爐子建的精致又美觀，控火也容易很多。
這會兒，吉祥和如意，正親自在爐子前忙碌，一個看管火候，一個負責遞送烤好的月餅，還有月餅坯子，完全沒用任何小宮女和太監幫忙。
畢竟有了先前反叛小宮女，在點心上動手腳，差點兒害了皇子和公主的事，她們再也不敢相信任何人。
但凡主子入口或者經手的吃食，他們都恨不得把眼睛摘下來，直接黏上去看管。
好在，如今小皇子和公主都跟著國公爺回了老熊嶺，宮裏只有皇上和主子兩個，辛苦一些，但準備的吃食少了，也容易看管。
小米把手裏的月餅坯子放進模具，輕輕按壓，再扣出來就是一個壓了嫦娥奔月圖案的豆沙月餅了。
她擦了手，又扯了帕子抹去額頭的汗珠子，長長松了一口氣。
前世時候，她煩悶的時候就喜歡忙碌起來。這一輩子也沒改了這個毛病，只要忙起來，好像腦子那些煩悶就都被擠得沒了地方存在。
如意端了一盤子還殘留著熱氣的月餅進來，笑道，“娘娘，今日這鮮肉的月餅，瞧著倒是比前幾日那幾種餡料的，看上去更油潤呢。”
小米撿了最上面的一塊，掰開咬了一口，忍不住也是笑得眉眼都舒開了。
“味道確實不錯，原本只想做素餡料，就怕這肉餡兒的味道古怪，浪費了食材。但高仁喜歡吃肉，皇上也喜歡，就試一試，沒想到還如此出乎意料的好。誒”
她把手裏剩下一半遞給如意，“
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